La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina delle domande Che cos'è il whisky dello Speyside?. Qui sotto può leggere tutta la storia che c'è dietro.
Dei 3.784 whisky sul nostro scaffale a Bathmen, 696 vengono dallo Speyside. È più che da qualsiasi altra regione scozzese: Islay conta 478 bottiglie, le Highlands 455, le Isole 105, le Lowlands 102 e Campbeltown 68.
Questa proporzione non è un caso dei nostri acquisti. Lo Speyside è di gran lunga la regione con più distillerie in attività al mondo, e si è sviluppata così nell’arco di due secoli. La domanda che i clienti pongono al banco è di solito la stessa: perché sono tutte lì, e hanno allora anche lo stesso sapore?
Acqua, orzo e valli dove nessuno guardava
Lo Speyside è la zona attorno al fiume Spey nel nord-est della Scozia, con valli laterali che hanno dato il nome alle distillerie. Il Livet e il Fiddich sono i più noti, e li ritrova in Glenlivet e Glenfiddich. Le terre ondulate attorno a Elgin e Keith sono terreni agricoli dove l’orzo cresce bene, le colline alle spalle forniscono torba, e dai pendii sgorgano sorgenti che danno acqua tutto l’anno.
Questa è la spiegazione più sobria: tutto ciò che serve per distillare si trovava nello stesso posto. Ma c'è un secondo motivo, ed è più importante per la storia. Le valli sono strette, tortuose e lontane dalla strada. Chi vi installava un alambicco non veniva trovato facilmente.
Gli anni in cui distillare era vietato
All’inizio dell’Ottocento la distillazione domestica in Scozia era soggetta ad accise così pesanti che quasi nessuno le rispettava. Nelle valli dello Speyside si distillava su larga scala senza licenza, e il whisky andava verso sud lungo i sentieri delle colline. Era un’attività comune, solo al di fuori della legge.
Nel 1823 quella legge fu modificata in modo che distillare legalmente divenne per la prima volta conveniente. Ciò che accadde dopo si legge ancora sulle facciate. Mortlach ottenne nel 1823 la prima licenza di Dufftown. The Glenlivet seguì nel 1824, diventando così la prima distilleria autorizzata della regione, e Macallan ricevette i suoi documenti nello stesso anno nella tenuta di Easter Elchies.
Il nome Glenlivet si vendette poi così bene che altri distillatori iniziarono ad aggiungerlo dopo il proprio nome. Una parte della regione prese il nome da una valle in cui la maggior parte di quelle distillerie non si trovava nemmeno. Speyside come denominazione entrò in uso solo più tardi.
Dopo il 1823 si aggiunse ancora qualcosa. La ferrovia attraversava la zona, e questo rese improvvisamente semplice portare il carbone e far partire le botti. Cragganmore fu costruita nel 1869 apposta accanto alla ferrovia. Chi affianca la mappa della regione all'orario ferroviario vede le distillerie raccogliersi attorno alle stazioni.
Una sola regione, ma nessun gusto regionale
Qui dobbiamo essere onesti, perché questo è il malinteso più ostinato sullo Speyside. Non esiste un gusto Speyside. È un’area di codice postale, non una ricetta. Le differenze tra le singole case sono maggiori di quelle tra le regioni.
Craigellachie distilla deliberatamente uno spirit carnoso e sulfureo, con worm tub al posto dei moderni condensatori, e arriva a circa trenta ppm di zolfo nello spirit. È un multiplo del consueto, e non è un incidente ma l'intero scopo della casa. Mortlach, a Dufftown, è considerato il malt più pesante di quella cittadina. Macallan, invece, lavora con alambicchi sorprendentemente piccoli.
Anche nella malteria le strade divergono. BenRiach, vicino a Elgin, produce sia whisky torbato sia non torbato, cosa insolita nello Speyside. Lì Lei può mettere uno accanto all'altro lo stesso malt della stessa età con e senza fumo, e l'unica differenza è se l'orzo sia stato essiccato sopra un fuoco di torba.
E poi il fuoco stesso. Glenfarclas è l'ultima distilleria della Scozia in cui tutti gli alambicchi sono a fuoco diretto anziché a serpentine di vapore. Sei generazioni di Grant lo mantengono in vita. Scelte di questo tipo si ritrovano nel bicchiere, ed è per questo che il nome di una regione su un'etichetta dice così poco.
Perché qui il legno conta più che altrove
Se Islay trae la sua firma soprattutto dalla torba, le case dello Speyside la traggono dalla botte. Questo rende la scelta del legno metà della storia, e lo si vede dalle etichette.
La maggior parte delle case usa botti di bourbon come base e lo sherry per l’affinamento. Tamdhu fa il contrario e fa maturare l’intera gamma interamente in botti di sherry. Macallan si spinge ancora oltre e fa preparare le sue botti su misura a Jerez, prima che partano per la Scozia.
Balvenie a Dufftown ha reso celebre il finish in una seconda botte. Da noi ci sono otto finish diversi di questa casa uno accanto all’altro, dal rum caraibico al rovere francese, e tre dodici anni che si differenziano solo per la botte. GlenAllachie, vicino ad Aberlour, fa ancora diversamente e affianca cinque tipi di rovere nuovo: chinquapin, francese, spagnolo, ungherese e scozzese. Lo stesso whisky alla base, cinque legni diversi.
È il modo più piacevole per conoscere lo Speyside. Non una bottiglia per casa, ma due bottiglie della stessa casa che differiscono solo per il legno.
Da dove cominciare
Lo Speyside è la regione da cui può iniziare con più tranquillità, proprio perché la scelta è così ampia. Gli imbottigliamenti standard da dodici a quindici anni sono il cuore dell’offerta nella maggior parte delle distillerie, e sono abbastanza ampi da mostrare cosa rappresenta la casa.
Tra le 696 bottiglie di Speyside che abbiamo ci sono i nomi noti, ma anche case il cui distillato di norma finisce nei blend e che si incontrano solo presso gli imbottigliatori indipendenti: Linkwood, Glenlossie, Auchroisk, Dailuaine, Inchgower. Ciò che fa per Lei dipende da ciò che beve ora. Passi a trovarci o chiami lo 0570 541 278, e vediamo insieme.
Continua a guardare
Tutte le bottiglie scozzesi sono sulla nostra pagina whisky dalla Scozia, dove può anche filtrare per regione. Per uno sguardo più ampio, inizi dalla guida al whisky o sfogli l’elenco di tutti i marchi di whisky. Se cerca qualcosa di preciso, usi il motore di ricerca dell’enoteca.
Per ogni casa trova il contesto e l’offerta: The Glenlivet, The Macallan, Glenfarclas, Mortlach, Craigellachie, BenRiach, Tamdhu, GlenAllachie, Balvenie, Aberlour, Cragganmore e Tomintoul.
Se vuole confrontare la Scozia con gli altri paesi del whisky, legga Scozia, Irlanda e Giappone: tre paesi del whisky a confronto.
