La réponse courte à cette question se trouve sur la page Quelle est la différence entre porto ruby, tawny, LBV et vintage ?. Vous trouverez ci-dessous toute l’histoire qui se cache derrière.
Dans le casier à Bathmen se trouvent dix bouteilles portant la mention LBV et trente et une portant le mot vintage, avec des millésimes de 1979 à 2022. Elles se ressemblent, elles sont côte à côte, et toutes deux portent une seule année.
Ce sont pourtant deux choses différentes, et vous n’en remarquez la conséquence pratique qu’une fois la bouteille sur la table. L’un doit être redressé la veille et décanté. L’autre se sert tel quel.
Vintage : une seule année, et seulement si cette année était assez bonne
Un porto vintage provient d'une seule récolte, et cette récolte doit être exceptionnelle. La deuxième année après les vendanges, une maison décide si elle déclare le millésime, ce qu'on appelle déclarer. Si ce n'est pas le cas, le vin est mis dans d'autres bouteilles. Une telle déclaration a rarement lieu plus de trois fois en dix ans.
Le vin ne passe ensuite que deux hivers en fût et est mis en bouteille la deuxième ou la troisième année après la vendange. Non filtré, car la maison tient justement à ce que les matières solides restent dedans. C’est de là que vient l’évolution qu’une telle bouteille poursuit encore pendant trente ou quarante ans.
Le résultat est une bouteille qui n’est pas encore prête à l’achat. Un vintage a souvent besoin de quinze ans ou plus avant de devenir accessible, puis tient encore des décennies.
LBV : une seule année, quatre à six ans de plus sous bois
Le late bottled vintage provient lui aussi d'une seule récolte. La différence tient à ce qui se passe ensuite : le vin reste quatre à six ans en fût avant d'être mis en bouteille. D'où le nom, mis en bouteille tardivement.
Ces années sous bois font deux choses. Le vin dépose ses matières solides dans le fût plutôt que dans la bouteille, et il s’est habitué à l’oxygène. Ce qui est alors mis en bouteille est un vin abouti. Vous n’avez pas besoin d’attendre quinze ans.
Dans la pratique, le LBV est donc la bouteille de la semaine et le vintage celle des grandes occasions. Non pas parce que l'un est meilleur que l'autre, mais parce que l'un demande de la patience et l'autre non.
Pourquoi le vintage doit passer en carafe et le LBV généralement pas
C’est là que la plupart des gens se trompent, car on dit souvent que le porto doit toujours être décanté. Ce n’est pas le cas.
Un vintage n'est jamais filtré et dépose au fil des ans une épaisse couche de dépôt contre le fond de la bouteille. Si vous le servez tel quel, le dernier invité reçoit un verre plein de résidus. Pour un vintage, décanter n'est donc pas un rituel mais une nécessité.
La très grande majorité des LBV sont filtrés et stabilisés avant la mise en bouteille. Il n’y a pas de dépôt et il ne s’en formera plus. Une telle bouteille n’a pas besoin d’être décantée ; l’ouvrir et la servir suffit.
Il y a une exception, et elle figure sur l'étiquette. Un LBV mis en bouteille non filtré porte les mots traditional ou bottle matured, en portugais envelhecido em garrafa. Celui-ci forme bien un dépôt et se traite comme un vintage.
Comment reconnaître à la bouteille ce que vous avez en main
Regardez d’abord les mots. S’il n’y a que vintage et une année, vous avez un vintage. S’il y a late bottled vintage ou LBV, vérifiez si traditional ou bottle matured figure à côté.
Regardez ensuite le bouchage. Un vintage et un LBV non filtré reçoivent un long bouchon en liège naturel que l'on retire avec un tire-bouchon. Un LBV filtré a généralement un bouchon à tête, que l'on renfonce à la main. Ce n'est pas une loi, mais cela se vérifie plus souvent qu'à son tour.
Et enfin, regardez-la à contre-jour. Si vous voyez un dépôt au fond ou sur le côté de la bouteille, celle-ci doit de toute façon être redressée.
La décantation en bref
Mettez la bouteille debout au moins un jour à l’avance, afin que tout le dépôt descende au fond. Ensuite, déplacez-la le moins possible.
Ouvrez-la et versez-la dans une carafe en un seul mouvement calme et continu, avec une petite lampe ou une bougie sous l'épaule de la bouteille. Dès que vous voyez le premier filet de dépôt sombre arriver dans le goulot, arrêtez. Jetez le dernier fond ou utilisez-le en cuisine.
Un vieux millésime n’a pas besoin ensuite de respirer pendant des heures. Avec de telles bouteilles, la carafe sert à laisser le dépôt derrière soi, pas à ouvrir le vin.
Les formes intermédiaires : single quinta et crusted
Entre le vintage et le LBV se trouvent encore deux catégories que vous trouverez chez nous. Le single quinta vintage est un vintage issu d’un seul domaine, souvent d’une année qu’une maison n’a pas déclarée dans son ensemble. Kopke le fait avec Quinta São Luiz, Ferreira avec Quinta do Porto.
Le crusted est un cas à part. Il n’est pas issu d’une seule récolte mais de deux ou trois, et l’année sur l’étiquette est celle de la mise en bouteille, pas du millésime. Il est embouteillé sans filtration, doit selon la loi y rester au moins trois ans et y forme le dépôt auquel il doit son nom. La décantation est donc indispensable. Nous en avons un, de Fonseca.
Par où commencer
Si vous voulez savoir où réside la différence sans ouvrir une bouteille de trente ans, prenez un LBV et un jeune vintage de la même maison. Le LBV est plus rond et plus souple, le vintage plus tendu et plus ferme, avec des tanins qui ne sont pas encore prêts.
Vous cherchez une bouteille d’un millésime précis, ou vous vous demandez si la bouteille de votre placard doit être décantée ? Passez nous voir ou appelez le +31 570 541 278. Nous vérifions pour chaque bouteille ce que la maison indique sur son mode d’embouteillage.
Continuer à explorer
Tout notre stock de porto figure sur notre page porto, et le moteur de recherche du caviste vous permet de tout parcourir. Parmi les maisons que nous proposons : Kopke, Ferreira, Fonseca, Ramos Pinto et Cockburn’s.
Pourquoi tel porto reste justement très longtemps sur bois, c’est expliqué dans porto ruby ou tawny. Combien de temps un vintage entamé reste buvable, vous le lirez dans combien de temps le porto se conserve après ouverture.
