La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina delle domande Che cos’è lo sloe gin?. Qui sotto può leggere tutta la storia che c’è dietro.
Sullo scaffale di Bathmen ci sono 482 gin. Sei di questi si chiamano sloe gin, e proprio quei sei, a rigore, non sono gin. Non è una svista di chi ha fatto l’etichetta. È così che stabiliscono le norme europee, e c’è dietro una logica che capirà subito non appena saprà di cosa è fatto.
Lo sloe gin deriva dal prugnolo, un arbusto spinoso che cresce ovunque nell’Europa nord-occidentale ai margini dei campi e lungo le massicciate ferroviarie. Nei Paesi Bassi si chiama sleedoorn, in Inghilterra blackthorn, e lì il frutto si chiama sloe. Ciò che se ne ricava poi è soprattutto una questione di pazienza.
Che cos'è una prugnola
Il prugnolo (Prunus spinosa) è parente del susino. I frutti sono blu-neri, grandi più o meno come una biglia, con una patina cerosa grigia e un nocciolo duro al centro. Sembrano commestibili e lo sono, ma chi ne ha morso uno una volta non lo fa una seconda. Le prugnole sono piene di tannini. La bocca si contrae all’istante.
Proprio per questo finiscono nel liquore e non nella fruttiera. I tannini e l'acidità danno al liquore struttura, e lo zucchero aggiunto lo rende bevibile. Senza zucchero non c'è nulla di buono.
L’arbusto stesso fiorisce presto. I fiori bianchi compaiono prima delle foglie, spesso già a marzo, e ciò rende una siepe di prugnolo in fiore riconoscibile da lontano come una striscia bianca in un paesaggio ancora spoglio.
Perché per legge è un liquore
Il regolamento europeo sulle bevande spiritose colloca il gin in una categoria a sé. Per potersi chiamare gin, una bottiglia deve contenere almeno il 37,5 percento di alcol. Ciò vale per il gin, il distilled gin e il London gin, senza eccezioni.
Lo sloe gin non lo raggiunge da nessuna parte. Le nostre sei bottiglie si collocano tra 26 e 30 per cento. Rientrano quindi tra i liquori, e per il liquore il limite inferiore è di 15 per cento con un minimo obbligatorio di zucchero. Per lo sloe gin il legislatore ha fissato in più un limite inferiore proprio di 25 per cento.
La cosa curiosa è che lo sloe gin è l’unico prodotto che per legge può riportare la parola gin in etichetta senza dover aggiungere liquore. Ogni altro liquore a base di gin deve chiamarsi liquore. Lo sloe gin è l’eccezione, per il semplice motivo che il nome esisteva da così tanto tempo che toglierlo avrebbe creato solo confusione.
Come viene prodotto: macerazione, non distillazione
Qui sta la vera differenza rispetto al gin. Il gin viene distillato. Le bacche di ginepro e gli altri botanicals vanno nell’alambicco, e ciò che ne esce è limpido. Lo sloe gin non viene distillato. Le bacche vengono messe in infusione a freddo nel gin e vi restano da settimane a mesi.
Si chiama macerazione. L’alcol estrae colore, acidità, tannino e aroma dalla polpa e dal nocciolo. In quel periodo il liquido passa da limpido a rosso rubino intenso. Poi si aggiunge lo zucchero, e di solito segue ancora un periodo di riposo prima della filtrazione e dell’imbottigliamento.
Chi lo fa in casa prima buca le bacche, oppure le mette una notte in freezer per ottenere lo stesso effetto della gelata notturna all’aperto. La buccia deve essere aperta, altrimenti non esce nulla. Poi si tratta di aspettare. Alcuni produttori lasciano le bacche dentro per un anno.
Ciò che l'etichetta non dice
Per il gin è stabilito con una certa precisione che cosa è consentito. Per lo sloe gin molto meno. Il regolamento prescrive l’uso di prugnole e una base di gin, ma non dice nulla sulle proporzioni.
Ciò significa che tra due bottiglie di sloe gin possono esserci grandi differenze. Un produttore usa una buona quantità di bacche in un vero gin e le lascia in infusione a lungo. Un altro lavora con meno frutta, più zucchero e un’infusione più breve. In etichetta questa differenza si legge raramente.
Ciò che Le è davvero utile: la gradazione alcolica e l'indicazione del gin su cui si basa. Un sloe gin al 26 per cento è più diluito di uno al 30. E un produttore che usa il proprio gin lo indica di solito.
Da dove vengono i sei
I nostri sei sloe gin provengono da cinque paesi. Due dall’Inghilterra, di Hayman’s e di Berkshire Botanical. Uno dalla Scozia, di Pickering’s a Edinburgh. Uno dalla Germania, di Rammstein. Uno dalla Francia, di Nusbaumer in Alsazia. E uno dai Paesi Bassi, di Rutte a Dordrecht.
Che l'Inghilterra ne fornisca due non è un caso. Il sloe gin lì appartiene all'autunno come qui il primo Hollandse Nieuwe appartiene alla primavera. Va con i cacciatori nei campi, in una fiaschetta, e si beve senza tanti fronzoli.
Cosa farne
Liscio e leggermente freddo è il modo più comune. Un bicchierino, senza ghiaccio, nient'altro.
Si può anche allungare. Con acqua frizzante o con tonica diventa più leggero e l’acidità emerge di più. Con lo spumante si ottiene una bevanda che in Inghilterra si chiama sloe royale. E nei cocktail lo sloe gin sostituisce spesso il vermouth dolce, perché svolge più o meno lo stesso ruolo: colore, dolcezza e un tocco amaro al tempo stesso.
Ciò che non deve fare è usarlo come se fosse gin. In un gin tonic con cinquanta millilitri di sloe gin si sente soprattutto lo zucchero, e le botaniche che contano nel gin sono in questo prodotto subordinate al frutto.
Da dove cominciare
Se desidera assaggiare la differenza rispetto al gin normale, affianchi uno sloe gin al gin dello stesso produttore. Hayman’s e Rutte producono entrambi un gin secco e uno sloe gin, e questo confronto mostra in pochi sorsi cosa fa la macerazione a una bevanda.
Continua a guardare
Nella pagina del gin trova tutte le 482 bottiglie insieme, con i produttori olandesi e quelli inglesi raggruppati a parte. Poiché lo sloe gin è per legge un liquore, troverà bottiglie affini anche tra i liquori.
Se cerca per caratteristica anziché per marchio, può consultare l’intero assortimento di gin tramite il motore di ricerca dell’enoteca. Se non riesce a venirne a capo, ci chiami. Al telefono si spiega più in fretta che su uno schermo.
