Che cosa significano cru, premier cru e grand cru?

Cru indica un’origine delimitata, ma ciò che viene delimitato esattamente varia da una regione vinicola francese all’altra.

La parola deriva da croître, crescere, e significa più o meno coltura o luogo di crescita. In etichetta è sempre una denominazione con una regola alle spalle, fissata nel disciplinare della denominazione.

La trappola sta nel presumere che premier cru significhi ovunque la stessa cosa. In Borgogna, nella Champagne e a Bordeaux il termine rimanda a tre cose diverse.

In Borgogna premier cru e grand cru appartengono a una parcella, non a una casa produttrice né a un paese.

Una parcella simile si chiama climat. L’UNESCO ha inserito i climats nella lista del patrimonio mondiale nel 2015 e ne conta 1.247, ciascuno delimitato in base a geologia, regime idrico e posizione. La gerarchia va dal vino regionale al vino di villaggio, fino al premier cru e al grand cru.

In etichetta vede quindi spesso il nome di una parcella. Due case possono produrre vino dello stesso grand cru, ciascuna dalle proprie file di viti.

In Champagne il grand cru spetta a un intero comune, non a un singolo vigneto.

La denominazione Champagne comprende più di 300 comuni e paesi. Una parte di essi può far seguire al nome grand cru, un’altra premier cru; la dicitura vale allora per tutti i vigneti all’interno dei confini comunali.

Su una bottiglia di grand cru della Champagne compare quindi un nome di paese dopo il termine, non il nome di una parcella.

A Bordeaux, cru classé spetta a una casa vinicola che ha ricevuto un rango in una classificazione.

L’elenco più noto è quello del 1855, redatto su richiesta di Napoleone III, che voleva mostrare una classificazione chiara dei migliori vigneti di Francia. Saint-Emilion, le Graves e il Médoc hanno ciascuno il proprio elenco; quello di Saint-Emilion viene rivisto ogni dieci anni.

Una casa può acquistare o vendere terreni e mantiene il suo rango. La denominazione è legata al nome in etichetta, non a una particella.

Le regole di ogni appellation sono contenute in un cahier des charges, redatto dalla categoria e approvato dall'Unione europea.

In Francia l'INAO gestisce il riconoscimento e la tutela di tali denominazioni di origine, per oltre 1.200 prodotti. Organismi indipendenti riconosciuti dall'INAO verificano che le regole vengano rispettate.

Un grado come grand cru non è dunque un marchio di qualità assegnato da una giuria a ogni vendemmia, ma una denominazione fissa legata a una parcella, a un comune o a una maison.