La respuesta corta a esta pregunta está en la página de preguntas ¿Qué es un bitter de cóctel?. A continuación leerá toda la historia que hay detrás.
En nuestro armario de amargos en Bathmen hay 105 botellas de 57 marcas. Cuatro de ellas no están pensadas para servirse como bebida. Son bitters para cócteles y los cuatro proceden de la misma casa: Angostura.
Que estén en la misma categoría que Jägermeister y el beerenburg no es un error de la tienda online. La palabra bitter abarca dos cosas muy distintas, y la propia botella revela con cuál de las dos se trata.
El formato delata para qué sirve la botella
De nuestros 105 bitters, once vienen en 25 centilitros o menos. Todos los demás vienen en 70 centilitros o en un litro, y algunos incluso en tres litros.
Cuatro de esos once pequeños son los Angostura: el Angostura Bitter normal de 20 centilitros, el 200 Year Anniversary de 20, el Cocoa Bitter de 10 y el Orange Bitters de 10. Una botella tan pequeña lo es por una razón. Cada vez sale casi nada.
Chorritos frente a un vasito
Los bitters de cóctel se añaden a golpes. Unas gotas o un golpe pequeño por bebida, y ya está en el límite superior. En un old fashioned, un manhattan o un pink gin ese es todo su papel: el toque amargo que une el resto.
No están pensados para beberse solos. El bitter de hierbas, en cambio, sí. Se sirve en una copita, fresco del armario o del congelador, y se bebe de una vez.
Esa es toda la diferencia, y no figura en ninguna de las dos etiquetas. Quien no lo sabe compra una botellita de veinte centilitros esperando que lleve un trago dentro.
Esto también tiene una consecuencia práctica. Una botella de bitter para cócteles dura mucho, precisamente porque se usa muy poco cada vez. Una botella de bitter de hierbas es una botella corriente para el aperitivo que se vacía tan rápido como una botella de jenever.
Por qué 44,7 por ciento significa aquí algo distinto
El Angostura Bitter tiene 44,7 por ciento. Es más que casi todo lo demás del armario: el valor mediano de nuestros 105 bitters es de 30 por ciento.
Sin embargo, esa cifra significa aquí otra cosa. Está en la botella, no en el vaso. En una bebida se echa un chorrito, no un vasito, así que lo que llega a la bebida final de ese 44,7 por ciento es una fracción.
En una botella así, el alcohol cumple sobre todo una función: es el medio con el que se extraen las hierbas y la corteza y con el que el extracto se conserva. Eso explica también por qué el porcentaje varía dentro de la propia Angostura. El Orange Bitters tiene 28 por ciento, mientras que el Cocoa Bitter y el 200 Year Anniversary tienen ambos 48.
De dónde viene el Angostura y qué no lleva
La receta es de Johann Gottlieb Benjamin Siegert, un médico alemán. La vendía desde 1824 y en 1830 le añadió una destilería. Eso ocurrió en la ciudad de Angostura, en Venezuela, que hoy se llama Ciudad Bolívar. De ahí viene el nombre.
En 1875 sus hijos trasladaron la producción a Port of Spain, en Trinidad. Allí sigue la casa.
Y luego el punto que casi nadie cuenta: no hay corteza de angostura en Angostura. El nombre se refiere a la ciudad, no a la planta. Hay otras marcas de bitters para cócteles que sí usan esa corteza, lo que completa la confusión.
El amargo de hierbas va en un vasito
El resto del armario está pensado para vasitos enteros, y ahí el porcentaje sube con orden: beerenburg en torno al 30 por ciento, Jägermeister a 35, Fernet-Branca a 39, Underberg a 44 y Petrus Boonekamp a 45.
Underberg es el caso que confirma la regla dándole la vuelta. Se vende en botellitas de 2 centilitros, es decir, en el formato de un bitter de cóctel, pero la botellita es la ración y no la dosis. Tenemos tres presentaciones: una botellita suelta, un set de tres y una lata con doce.
Quien se guíe solo por el tamaño se equivoca con Underberg. Quien se guíe por el porcentaje se equivoca con Angostura. La pregunta que debe hacerse es más sencilla: ¿esta botella va al vaso o a una bebida combinada?
Por qué aun así están bajo el mismo epígrafe
En los Países Bajos, bitter se ha convertido en un nombre colectivo. En la tienda, los bitters de cóctel y los amargos de hierbas están en el mismo estante, y en la tienda online en la misma categoría. Eso resulta práctico para buscar.
Pero es también precisamente la razón por la que la confusión persiste. No hay ninguna indicación en la etiqueta que diga: este se añade por gotas. Debe saberlo o preguntárselo a alguien.
Por cierto, la diferencia también se ve en el propio armario. Nuestros cuatro bitters para cócteles suman sesenta centilitros, menos que una sola botella de un litro de Jägermeister. Aun así son cuatro productos distintos para cuatro usos diferentes, y así funciona este rincón del estante.
Por dónde empezar
Si tiene que elegir, mire primero el contenido. Diez o veinte centilitros casi siempre significan que la botella está pensada para dosificar. Setenta centilitros o un litro significan que se sirve en copas.
Si tiene dudas sobre una botella, pase por la tienda o llame al +31 570 541 278. Comprobamos en cada botella lo que dice la casa, y cuando no dice nada, también se lo decimos.
Seguir mirando
Todo el surtido de amargos está en nuestra página de amargos, y con el buscador de la tienda de vinos y licores puede recorrerlo todo. Entre las marcas que tenemos figuran Angostura, Jägermeister, Underberg, Petrus Boonekamp y Fernet-Branca.
Cómo se clasifican los amargos de hierbas italianos se explica en el amaro y sus familias, y la diferencia entre los dos bitters de aperitivo más conocidos en Aperol o Campari. Por qué una botella se llama licor y otra bitter, lo explicamos en licor o likorette. También está la página de licores completa, y para la ginebra en la que suelen ir estas gotas está la página de ginebra.
Un amargo con historia propia es la absenta: lo que hay de cierto sobre el hada verde.
