La respuesta corta a esta pregunta está en la página de preguntas ¿Qué regiones de whisky tiene Escocia?. A continuación puede leer toda la historia que hay detrás.
De los 3.784 whiskies que hay en nuestra estantería de Bathmen, 2.731 proceden de Escocia. Casi tres cuartas partes, por tanto. Quien se detiene ante esa estantería ve repetirse siempre las mismas cinco palabras: Speyside, Highlands, Lowlands, Islay y Campbeltown.
Esas cinco no son un invento de una agencia de publicidad. Están en la ley. Solo que significan algo distinto de lo que piensa la mayoría de la gente.
Qué significa legalmente la clasificación
La clasificación está recogida en las Scotch Whisky Regulations de 2009, que nombran cinco zonas. Highland, Lowland y Speyside se denominan allí regiones; Campbeltown e Islay, localities. Esa diferencia de nombre no tiene consecuencias para la botella: pueden usarse ambas.
Lo que hace la normativa es sencillo. Solo puede poner el nombre de una región en su etiqueta si el whisky se destiló en una destilería situada en esa zona. No donde maduró, no donde se embotelló, no de dónde procede la cebada. Lo que cuenta es dónde está el alambique.
Hay una excepción que genera mucha confusión. Speyside está geográficamente dentro de la zona Highland. Por eso, una destilería a orillas del Spey puede elegir qué pone en la botella: Speyside o Highland. Ambas son correctas. A la inversa, una destilería de las Highlands fuera de ese valle nunca puede poner Speyside.
Y fíjese también en lo que no figura. “Islands” o “las islas” no es una región legal. Orkney, Skye, Mull, Jura y Arran pertenecen jurídicamente a Highland. El comercio usa la palabra de todos modos, nosotros también, porque resulta práctica para buscar. En nuestro propio índice hay 105 botellas en Islas. En la etiqueta de esas botellas pone simplemente Highland.
Speyside e Islay: de dónde vienen la mayoría de las botellas
Speyside es, con diferencia, la más grande, y eso se refleja en nuestra tienda: 696 de nuestras botellas escocesas proceden de ese valle. La zona en sí es pequeña, aproximadamente la cuenca del Spey en Moray, pero hay más destilerías juntas que en ningún otro lugar de Escocia.
Eso tiene que ver con lo que había allí. Cebada de las llanuras agrícolas del Moray Firth, agua blanda de los afluentes del Spey, turba de las turberas y, desde el siglo XIX, una línea de ferrocarril que llevaba las barricas a los blenders del sur. Quien quería construir una destilería tenía allí todo al alcance de la mano.
Islay ocupa el segundo lugar con 478 botellas. Es llamativo, porque Islay es una sola isla con diez destilerías en funcionamiento, frente a varias decenas en Speyside. Que aun así esté tan arriba se debe a que la isla recibe mucha atención de los embotelladores independientes, y a que varias casas mantienen allí varias líneas distintas a la vez.
Campbeltown y las Lowlands: las dos pequeñas
Campbeltown es la más pequeña de las cinco, y eso se nota en nuestro estante: 68 botellas. En el siglo diecinueve era distinto. La pequeña ciudad, en el extremo de la península de Kintyre, contaba entonces con decenas de destilerías y se proclamaba la capital mundial del whisky. El carbón barato de su propia mina, un puerto y barcos rápidos a Glasgow lo hicieron posible.
De todas esas casas quedan tres: Springbank, Glen Scotia y Glengyle, que embotella whisky con el nombre de Kilkerran. Springbank y Glengyle tienen la misma dirección y comparten personal. Springbank es además uno de los pocos lugares de Escocia donde todo el proceso, desde el malteado de la cebada hasta el embotellado, se hace en sus propias instalaciones.
Las Lowlands son, en realidad, grandes en superficie y pequeñas en oferta: 102 botellas en nuestra tienda. Todo lo que queda al sur de la línea imaginaria que va aproximadamente del Clyde al Tay forma parte de ellas, incluidas Glasgow y Edinburgh. Durante mucho tiempo fue sobre todo la zona de las grandes destilerías de grano que suministraban la base de los blends, mientras que solo sobrevivió un puñado de destilerías de malta.
Eso ha cambiado en los últimos quince años. Han surgido casas nuevas y otras antiguas han vuelto a abrir. En las Lowlands existe además la tradición de destilar tres veces en lugar de dos, algo que en el resto de Escocia rara vez encontrará.
Las Highlands y lo que una región no dice sobre el sabor
Las Highlands son, con diferencia, la zona más extensa: todo lo que queda al norte de esa línea, más todas las islas. Desde la costa oeste, cerca de Oban, hasta la costa norte, en Thurso, y desde Fort William hasta Aberdeen. En nuestra tienda hay 455 botellas bajo esta denominación. Es una región de nombre, pero en la práctica un cajón de sastre.
Con esto llegamos a la parte honesta de esta historia. Las cinco regiones dicen poco o nada sobre cómo sabe un whisky. Dos destilerías a unos cientos de metros una de otra pueden hacer un destilado completamente distinto. Lo que determina el carácter es la forma y el tamaño de los alambiques, la rapidez con que se destila, dónde hace el destilador el corte, si la malta se ha secado sobre fuego de turba y, sobre todo, en qué tipo de barrica ha reposado el líquido durante años.
La región no lo predice. En Speyside se elabora whisky turbado y en Islay sin turbar. Las normas solo prescriben dónde está el alambique.
Algo más que conviene saber: de nuestras botellas escocesas, 827 no tienen ninguna región en nuestro registro. Son sobre todo blends y embotellados en los que no se menciona la destilería. En un blend hay destilados de varias regiones en la misma botella, y entonces no hay nada que señalar.
Por dónde empezar
La forma más práctica de conocer las regiones es ponerlas una al lado de otra. No para decidir cuál es la mejor, sino para notar cuánta diferencia hay dentro de una misma región. A continuación, cuatro botellas de cuatro zonas y cuatro casas distintas.
Si prefiere buscar usted mismo, puede hacerlo en el buscador de la tienda de vinos y licores. Si no, pase por Bathmen o llame al 0570 541 278 y le ayudaremos a decidir.
Seguir mirando
Todas las botellas escocesas están reunidas en whisky de Escocia. Para Islay hay una página aparte con las nueve casas que tenemos de la isla: whisky de Islay. El punto de partida de todo nuestro whisky es la página de whisky, y el resumen completo por casa figura en nuestro registro de marcas.
Para cada destilería encontrará la historia y la oferta. De Speyside, entre otras, Aberlour, The Macallan y Glenfiddich; de Campbeltown, Springbank y Kilkerran; de las Lowlands, Auchentoshan y Glenkinchie; y de las Highlands, Oban y Tomatin.
Si quiere comparar Escocia con los demás países del whisky, lea Escocia, Irlanda y Japón: tres países del whisky frente a frente.
Sobre tres de esas regiones hay un artículo aparte: turba y humo, por qué el whisky de Islay es ahumado, el whisky de las islas escocesas y Campbeltown, la región que casi desapareció.
