La réponse courte à cette question se trouve sur la page de questions Quels sont les styles de rhum espagnol, anglais et français ?. Vous lirez ci-dessous toute l’histoire qui se cache derrière.
À Bathmen, on trouve 423 rhums de bien plus d'une centaine de maisons différentes, issus de 37 pays. La Jamaïque est la plus représentée avec 47 bouteilles, puis Cuba avec 44, la Barbade avec 32, la République dominicaine avec 30 et le Panama avec 24. Devant le rayon, on en voit surtout beaucoup.
Il n’existe pas de classification officielle du rhum. Il n’y a pas de système de régions comme pour le whisky ni de carte des appellations comme pour le vin. Ce qui existe, c’est une classification que le commerce utilise depuis plus d’un siècle, et qui fonctionne étonnamment bien dès que vous savez sur quoi elle repose.
Trois écoles, et d’où elles viennent
La répartition courante suit les frontières linguistiques coloniales : une école espagnole, une anglaise et une française. Cela sonne comme de l’histoire, et c’en est, mais il y a de la technique derrière. Chacune des trois puissances a apporté sur les îles sa propre manière de distiller, et cette manière y est restée.
Important à savoir d’emblée : il s’agit d’une règle empirique, pas d’une loi. Il existe des maisons cubaines qui distillent lourd et des maisons jamaïcaines qui travaillent léger. Mais comme point de départ devant le rayon, elle est utile.
L'école espagnole : ron, colonne et añejo
Cuba, la République dominicaine, le Panama, le Venezuela, le Guatemala, le Nicaragua, la Colombie et les îles Canaries. L’étiquette indique ron.
Ces maisons travaillent presque toujours avec des colonnes de distillation, souvent plusieurs à la suite. Le distillat en sort élevé en titre et propre, ce qui rend le rhum plus léger de structure. L'accent est mis sur le vieillissement et l'assemblage : de nombreuses maisons espagnoles utilisent un système de solera, où le rhum jeune et le rhum vieux, répartis en rangées de fûts, sont constamment complétés en partie.
Les mots sur ces bouteilles sont espagnols et le plus souvent maison : añejo, reserva, gran reserva, extra añejo. Ce qu'ils signifient exactement, c'est la marque elle-même qui le décide.
L'école anglaise : pot still et blends pleins
Jamaica, Barbados, Guyana, Trinidad, Belize, Saint Lucia et les plus petites îles. Ici, on parle de rhum.
Le pot still n’a jamais disparu. De nombreuses maisons distillent à la fois en pot still et en colonne et mélangent les deux pour obtenir un blend à la structure solide et pleine. La Jamaïque va le plus loin dans cette voie : fermentations longues, teneurs élevées en esters, et distilleries qui classent leur distillat en classes officielles selon la quantité d’arômes qu’il contient.
Le Guyana a sa propre particularité : des alambics en bois issus de distilleries fermées, dont le double pot still en bois de Port Mourant, qui y sont toujours en service.
L’école française : le rhum, et la canne entre fraîche dans la cuve
Martinique, Guadeloupe, Marie-Galante, Réunion et Haïti. Sur l’étiquette figure rhum, avec un h.
Ici, on distille en grande partie du jus de canne frais plutôt que de la mélasse, ce qui donne un tout autre point de départ. La Martinique a une appellation pour cela depuis 1996. Son fonctionnement et le sens de blanc, élevé sous bois et vieux sont expliqués dans l’article sur le rhum agricole.
Le second classement : quel alambic
Outre le pays, l’alambic est la ligne de partage la plus utile, et il figure de plus en plus souvent sur la bouteille.
Pot still désigne un alambic en cuivre rempli à chaque fois en une seule charge. Le distillat en sort à un degré relativement bas et emporte beaucoup d’arômes.
Column still ou alambic à colonne signifie distillation continue. Plus la colonne est haute, plus le résultat est pur et neutre.
Vous rencontrerez aussi des mentions venant du même horizon. Single blended rum désigne un assemblage de pot still et de colonne d’une même distillerie. Pure single rum désigne exclusivement du pot still d’une seule distillerie. Ces termes ne sont pas protégés par la loi, mais les maisons qui les utilisent les respectent. Le principe de fonctionnement des deux alambics est expliqué dans l’article sur la fabrication du rhum.
En dehors des trois écoles
Parmi nos 423 rhums, 32 ont les Pays-Bas pour origine, 10 viennent des Philippines, 6 d’Inde, 6 de Maurice, 6 d’Autriche, 4 du Suriname et 4 du Brésil. Il y en a même un d’Estonie et un du Japon.
Une partie est du rhum distillé ailleurs, puis vieilli ou assemblé ici. Des embouteilleurs indépendants achètent des fûts dans les Caraïbes et les laissent vieillir en Europe. Cela peut parfaitement s’appeler rhum, et l’étiquette indique alors en général quelle distillerie a produit le distillat.
Les mots qui ne sont pas un style
Enfin, un groupe de mentions que l’on prend souvent pour un type mais qui disent autre chose.
Le spiced rum est du rhum additionné d'épices et d'arômes. Comme l'ajout d'arômes n'est pas autorisé pour le rhum, l'étiquette ne parle souvent même pas de rhum mais de boisson spiritueuse. Nous en avons 19.
Overproof et navy strength concernent le degré d’alcool, pas le style ni l’origine. Ce que ces mots signifient réellement est expliqué dans l’article sur le degré d’alcool.
Blanc, or et foncé disent quelque chose de la couleur, et celle-ci peut venir du fût ou d’un petit flacon de caramel. Nous l’expliquons dans l’article sur la couleur du rhum.
Par où commencer
Le moyen le plus rapide de s’y retrouver n’est pas de lire, mais de comparer. Prenez-en trois issus de trois écoles et mettez-les côte à côte : en un quart d’heure, vous comprendrez sur quoi repose le classement. Si vous ne savez pas lesquels choisir, passez nous voir ou appelez le 0570 541 278.
Continuer à explorer
Tout le stock figure sur notre page rhum et dans le moteur de recherche du caviste. Par maison, vous trouverez ce que nous proposons, par exemple Havana Club, Appleton Estate, Clément, Mount Gay, Angostura et El Dorado.
