La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina delle domande Che cos’è il whiskey irlandese?. Qui sotto trova tutta la storia che c’è dietro.
Dei 1.764 whisky sui nostri scaffali a Bathmen, 145 provengono dall’Irlanda. Dopo la Scozia è il gruppo più numeroso. Eppure è l’angolo da cui nascono più equivoci, e tutto comincia già dalla parola sull’etichetta.
Su una bottiglia c’è scritto whisky, sull’altra whiskey. Non è una svista del tipografo.
Perché in Irlanda c’è una e
Entrambe le parole derivano dallo stesso gaelico: uisce beatha, acqua della vita. Nell'Ottocento il whiskey irlandese di Dublin era considerato il prodotto migliore e lo scotch il concorrente più economico. Le grandi case di Dublin aggiunsero una e per rendere visibile questa differenza. Quella lettera in più ha viaggiato fino agli Stati Uniti, dove si trasferirono molti distillatori irlandesi, e lì compare ancora sulla maggior parte delle bottiglie.
È una questione di grafia e nient’altro. Quella lettera non dice nulla su come è stato prodotto il whiskey. Nemmeno le case irlandesi la rispettano tutte. Sulle bottiglie di Waterford e Teeling troverà entrambe le forme. Che cerchi da noi whisky irlandese o whiskey irlandese, arriverà alla stessa pagina.
Tre volte nell’alambicco
L’usanza che i più associano all’Irlanda è la terza distillazione. In Scozia il distillato passa di norma due volte in un alambicco di rame, in Irlanda tradizionalmente tre.
Ogni passaggio nell’alambicco fa due cose. La gradazione alcolica del distillato grezzo aumenta, e il distillatore elimina di nuovo teste e code. Ciò che resta dopo tre passaggi ha una composizione più ristretta: meno componenti pesanti e oleosi, più componenti leggeri. Per questo il whiskey irlandese risulta spesso più morbido e rotondo dello scozzese. Non è migliore né peggiore, è una scelta diversa all’interno dello stesso mestiere.
Ciò che si dice raramente: non è una legge. Da nessuna parte è scritto che il whiskey irlandese debba essere distillato tre volte. Cooley, nella contea di Louth, distilla deliberatamente due volte e produce inoltre malto torbato, cosa a lungo considerata tipicamente scozzese. Chi pensa che il whiskey irlandese sia per definizione leggero e privo di fumo non ha ancora avuto in mano quelle bottiglie.
Single pot still, una categoria che esiste solo in Irlanda
La vera particolarità irlandese compare sulle bottiglie come single pot still. Non è un termine commerciale inventato ma un tipo di whiskey a sé, che non esiste in nessun’altra parte del mondo.
In un single malt nell'alambicco entra solo orzo maltato. Nel single pot still entra anche orzo non maltato: orzo crudo e verde a cui non è stato permesso di germinare. La ragione era fiscale. La corona britannica nel Settecento tassava il cereale maltato, e i distillatori irlandesi ridussero quel conto lasciando non maltata una parte del loro orzo. Ciò che iniziò come un risparmio diede al distillato un carattere proprio: una struttura più densa e oleosa e un tocco speziato, leggermente pepato.
Oggi la categoria è fissata da regole. Deve contenere almeno il trenta per cento di orzo maltato e almeno il trenta per cento di orzo non maltato, distillati insieme in un alambicco discontinuo di rame. Nomi come Redbreast, Green Spot, Yellow Spot e Powers rientrano in questa categoria. Se desidera capire che cosa distingue il whiskey irlandese, questo è il punto di partenza.
Da oltre cento distillerie a due
Intorno al 1880 Dublino era una delle città del whisky più importanti al mondo. L’Irlanda contava ben oltre cento distillerie autorizzate e le esportazioni raggiungevano tutto il mondo. Un secolo dopo ne restavano solo due.
A ciò si aggiunsero molte altre cose. Il proibizionismo chiuse gli Stati Uniti, di gran lunga il mercato più grande. La guerra commerciale con la Gran Bretagna dopo l’indipendenza irlandese chiuse l’Impero britannico. Due guerre mondiali resero scarso il grano. E mentre le case scozzesi con l’alambicco a colonna producevano blend economici che conquistarono il mondo, le case irlandesi per molto tempo rifiutarono di seguirle. Il whisky di colonna non era, ai loro occhi, vero whiskey. Quella posizione di principio ha rischiato di costare loro la vita.
Nel 1966 le ultime case rimaste nel sud si unirono per necessità in Irish Distillers, e nel 1975 trasferirono tutto in un nuovo impianto accanto alla vecchia distilleria di Midleton, nella contea di Cork. Nel nord rimase Bushmills. Due indirizzi per un intero paese.
La rinascita degli ultimi vent'anni
La svolta iniziò nel 1987, quando John Teeling trasformò quella vecchia fabbrica nella County Louth nella distilleria Cooley. Per la prima volta da decenni c'era di nuovo un distillatore irlandese indipendente. Cooley riportò in vita nomi caduti in disuso come Kilbeggan e Tyrconnell e, con Connemara, lanciò un malt irlandese torbato.
Poi tutto è andato in fretta. A Dublino si è tornati a distillare dopo più di un secolo quando i figli di Teeling hanno aperto la propria distilleria nel quartiere di The Liberties. Sono nate case a Dingle, a Clonakilty, nel County Down con Hinch e nella valle del Boyne con Boann. Nel County Waterford un ex birrificio è passato al whisky, con un metodo in cui l’orzo di ogni fattoria viene tenuto, fermentato e distillato separatamente, così che Lei possa seguire ciò che fa il terreno.
Dove quarant'anni fa l'Irlanda aveva due distillerie, oggi ce ne sono decine. Una buona parte è ancora troppo giovane per un whiskey invecchiato, per cui molto di ciò che si trova ora sugli scaffali è ancora distillato acquistato dalle grandi case, maturato e imbottigliato con un nuovo nome. Nei prossimi anni la situazione cambierà. Per questo, come per il whisky giapponese, chieda il nome della distilleria e non solo quello del marchio.
Da dove cominciare
Le 145 bottiglie irlandesi che abbiamo a scaffale coprono tutte le direzioni di questa storia. Ci sono blend morbidi, distillati tre volte, ci sono single pot still con quella tipica densità, e ci sono single malt delle nuove distillerie, torbati e non torbati. Ciò che fa per Lei dipende soprattutto da ciò che beve ora. Passi da noi a Bathmen o chiami lo 0570 541 278, e vediamo insieme.
Continua a guardare
Tutte le bottiglie irlandesi insieme si trovano sulla nostra pagina whisky dall’Irlanda. Per ogni casa trova il contesto e l’offerta: Redbreast, Green Spot, Yellow Spot, Powers, Jameson, Midleton Very Rare, Bushmills, Tullamore D.E.W., Kilbeggan, Tyrconnell, Connemara, Teeling, Waterford, Writers’ Tears, The Irishman, Hinch, Dingle, Clonakilty e Boann.
Una panoramica di tutti i marchi che offriamo si trova in marchi di whisky, e l’intero reparto whisky inizia da whisky. Se desidera sfogliare da sé le disponibilità, può farlo nel motore di ricerca di Vini e liquori.
Cosa significano esattamente i termini in etichetta lo spieghiamo in single malt, blended e grain. E se vuole confrontare l’Irlanda con gli altri paesi del whisky, legga Scozia, Irlanda e Giappone: tre paesi del whisky a confronto.
