La réponse courte à cette question figure sur la page de questions Qu'est-ce que le triple sec ?. Vous trouverez ci-dessous toute l'histoire qui se cache derrière.
Quatre noms, quatre bouteilles, toutes au goût d’orange et toutes dans le même coin du rayon. Nous proposons 25 liqueurs d’orange, de 14,9 à 40 pour cent d’alcool, et la confusion à leur sujet est plus grande que pour tout autre groupe de liqueurs.
Ce qui aide, c’est de savoir que seuls deux de ces quatre noms disent quelque chose sur la boisson. Les deux autres sont des marques. Et aucun des quatre n’est une catégorie légale.
Aucun de ces noms ne figure dans la liste européenne
Le règlement 2019/787 compte quarante-cinq catégories de boissons spiritueuses. Le rhum y figure, le gin, la sambuca, le marasquin, même le Berenburg. Pas le curacao, ni le triple sec.
Les quatre relèvent de la catégorie 33, liqueur. Cela signifie : au moins quinze pour cent d'alcool en volume et au moins cent grammes de sucre par litre, exprimés en sucre inversé. La loi n'exige rien de plus. Qui met curaçao ou triple sec sur son étiquette le fait par usage et non en vertu d'une prescription.
Vous ne pouvez donc tirer de ces mots aucune conclusion sur la qualité ou la force. Ce que vous pouvez lire, en revanche, y figure toujours : le pourcentage d'alcool et le nom du producteur.
Le curaçao commence par une orange ratée
Curacao est le plus ancien des quatre noms, et le seul qui contienne un lieu. Des colons espagnols plantèrent des oranges douces sur l'île de Curacao. Le climat sec et le soleil furent trop rudes pour le fruit, et il en resta un petit agrume amer à peine comestible.
Ce fruit s’appelle aujourd’hui laraha. L’écorce, soigneusement séchée au soleil, s’est révélée contenir une huile essentielle prononcée. On y a fait macérer de la liqueur, et c’est ainsi qu’est née une boisson qui, aujourd’hui encore, est élaborée à partir d’écorces d’agrumes amers séchées.
La liqueur de curaçao est incolore par nature. La version bleue que tout le monde connaît doit sa couleur à un additif et non à l'écorce. Nous avons trois curaçaos bleus, de 14,5 à 21 pour cent. Celui à 14,5 pour cent est en dessous de la limite légale pour la liqueur et n'est donc pas une liqueur mais une likorette.
Triple sec est une dénomination de type, pas un label de qualité
Dans la pratique, le triple sec désigne une liqueur de curaçao incolore. Les procédés de fabrication des deux se sont rapprochés, et il n’y a plus de véritable différence de matière première.
Le nom renvoie à une triple distillation. La liqueur de curaçao était à l’origine distillée une seule fois, le triple sec trois fois, ce qui donnait un résultat plus tendu et plus vif. Mais tous les producteurs qui mettent triple sec sur la bouteille sont loin de distiller encore trois fois. Le terme n’est pas protégé, personne ne l’empêche donc.
Les quatre triple secs que nous avons titrent de 35 à 40 pour cent. C’est au-dessus de la moyenne pour la catégorie, et cela se remarque surtout dans un cocktail : plus le degré est élevé, plus l’orange ressort nettement et moins la boisson paraît sucrée.
Autre malentendu fréquent : que le curaçao serait uniquement bleu et le triple sec uniquement incolore. En réalité, les deux existent en plusieurs couleurs, de l'incolore à l'orange, au bleu et au vert. La couleur est ajoutée une fois la liqueur terminée et ne dit rien de l'écorce qui y est entrée.
Cointreau est une marque, pas un type
Le Cointreau est fabriqué à Saint-Barthelemy-d’Anjou, près d'Angers, par l'entreprise que les frères Cointreau y ont fondée au XIXe siècle. C'est un triple sec, mais d'une seule maison.
La base est l’écorce d’oranges douces et amères. Seules les écorces sont utilisées : les fruits sont cueillis verts et pelés, l’écorce est séchée au soleil et ne macère dans l’alcool qu’en France. Le Cointreau titre 40 pour cent, plus que la plupart des triple secs.
On voit aux variantes que le nom est une marque et non un type. À côté de la bouteille standard, nous proposons aussi le Cointreau Noir, qui est un autre produit avec une autre composition. Une recette qui demande du triple sec ne demande donc pas automatiquement du Cointreau, et inversement.
Le Grand Marnier est à base de cognac
Le Grand Marnier est le seul des quatre dont la différence ne tient pas à l’orange mais à l’alcool qui se trouve dessous. Là où une triple sec repose sur de l’alcool neutre, le Grand Marnier utilise du cognac comme base.
Cela change toute la bouteille. Le cognac est distillé à partir de vin blanc, en grande majorité du cépage ugni blanc, et vieillit en chêne. Ce vieillissement en bois apporte des notes qu'un alcool neutre n'a pas. L'orange se pose dessus au lieu de se tenir seule.
La maison propose plusieurs versions. Le Cordon Rouge est la version classique ; nous avons aussi L’Alexandre et la Cuvee du Centenaire. Toutes trois titrent 40 pour cent, mais le cognac qui les compose diffère selon la version.
Ce à quoi il faut faire attention en choisissant
Pour un cocktail, le degré d’alcool est le chiffre le plus utile de l’étiquette. Une recette équilibrée pour 40 pour cent s’effondre avec une bouteille à 15 pour cent, car vous obtenez alors proportionnellement bien plus de sucre et bien plus d’eau dans votre verre.
Si vous souhaitez aussi boire la bouteille pure ou la verser sur un dessert, cette distinction est essentielle. Une liqueur à base de cognac se boit différemment d’une liqueur à base d’alcool neutre, et cela figure généralement sur l’étiquette.
Et faites attention à la couleur. Bleu, orange ou vert ne dit rien du goût, seulement de ce qui a été ajouté.
Par où commencer
Les 25 liqueurs d'orange que nous proposons viennent des Pays-Bas, de France, d'Italie, d'Irlande et d'Écosse. On y trouve des triple secs classiques, deux arancellos de l'Achterhoek, un bitter à l'orange et les quatre noms évoqués ci-dessus. Passez nous voir à Bathmen ou appelez le 0570 541 278 si vous souhaitez savoir lequel convient à votre recette.
Continuer à explorer
Toutes les bouteilles sont réunies sur notre page liqueur. Par maison, vous trouvez ce que nous proposons : Cointreau, Grand Marnier, Bols, De Kuyper et Zuidam. Vous pouvez aussi chercher vous-même avec le moteur de recherche de notre assortiment.
Sur le seuil de quinze pour cent évoqué plus haut, nous avons écrit Liqueur ou likorette : quelle est la différence et pourquoi elle figure sur l’étiquette.
Du prêt-à-boire existe aussi : ce que contient une bouteille de cocktail prêt à boire.
