La respuesta breve a esta pregunta está en la página ¿Cuál es la diferencia entre vieux y cognac?. A continuación puede leer toda la historia.
En nuestra tienda de Bathmen hay nueve botellas de vieux, de nueve marcas neerlandesas diferentes. Unos metros más allá hay más de cien coñacs. Los dos estantes se parecen: destilados marrones, botellas redondas, palabras francesas en la etiqueta.
Sin embargo, en esas nueve botellas no hay uva. El vieux no puede llamarse coñac, y el motivo no es solo que proceda de los Países Bajos. Lleva otra cosa.
Lo que el vieux puede contener legalmente
En los Países Bajos, el vieux es una denominación protegida con definición propia. Figura en el artículo 7j del Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen, y es más breve de lo que usted pensaría. El vieux es una bebida espirituosa que:
- es de color marrón claro a oscuro;
- se elabora a partir de alcohol etílico de productos agrícolas;
- contiene sustancias aromáticas que confieren a la bebida el aroma de un destilado de vino;
- puede tener un contenido de azúcar de 20 gramos por litro como máximo;
- puede contener colorantes;
- tiene una graduación alcohólica de al menos el 35 por ciento.
Vuelva a leer ese tercer punto. No dice que deba contener vino. Dice que debe contener sustancias aromáticas y saborizantes que den a la bebida el aroma de un destilado de vino. Es la descripción de un parecido, no de una materia prima.
Alcohol etílico de productos agrícolas: qué es
El alcohol etílico de origen agrícola es una materia prima definida a escala europea. Es alcohol destilado por encima de 96 por ciento, que por ello ya casi no conserva el olor de su propia materia prima. Que proceda de cereales, de remolacha o de melaza influye poco en el resultado final; esa es justamente la intención.
En los Países Bajos suele tratarse de cereales. Por eso el vieux, a diferencia del coñac, no es un destilado de uva y tampoco hay detrás una añada. No se cosecha, ni se prensa, ni se destila vino. Se compra alcohol neutro, se diluye y se le da sabor y color.
El color procede de un colorante, y el reglamento lo dice con todas las letras. El tono de madera procede de aromas. Algunas casas dejan una parte en barrica o añaden una pequeña proporción de destilado de uva, pero en ningún sitio es obligatorio.
Por qué tampoco puede llamarse brandy
Mucha gente piensa que el vieux es un brandy neerlandés. Tampoco es correcto, y no porque el brandy tenga que venir de Francia. El brandy es una categoría europea con sus propios requisitos.
El brandy debe elaborarse con aguardiente de vino, reposar al menos un año en barricas de roble de mil litros o seis meses en barricas más pequeñas, y contener al menos un 36 por ciento de alcohol. Y luego la norma que cierra la puerta: el brandy no puede aromatizarse. El caramelo está permitido, pero solo para ajustar el color.
El vieux funciona justo al revés. Los aromas son su esencia. Por eso queda fuera de la categoría del brandy y ha recibido una denominación neerlandesa propia.
Por qué no puede llamarse cognac
El cognac es una denominación de origen protegida. Lleva asociada una zona delimitada, en torno a la ciudad de Cognac, en la Charente y la Charente-Maritime, y un reglamento que fija las variedades de uva, prescribe la doble destilación en un alambic charentais de cobre, cierra la destilación el 31 de marzo posterior a la vendimia y exige al menos dos años de envejecimiento en roble. En la botella debe haber como mínimo un cuarenta por ciento.
Un producto que no cumpla ninguno de esos requisitos no puede llevar el nombre, ni siquiera de forma atenuada. El coñac holandés no existe como denominación, y la palabra coñac tampoco puede figurar como comparación en la etiqueta. Que los fabricantes neerlandeses empezaran después a llamar a su producto vieux, francés para viejo, es por tanto en sí mismo una consecuencia de esa prohibición.
Merece la pena no tomárselo a broma. El vieux es exactamente lo que describe el reglamento, y el reglamento no lo oculta.
Vieux y brandewijn: casi el mismo texto
Dos artículos más adelante en el mismo Warenwetbesluit figura la definición del brandewijn, y se parece sorprendentemente a la del vieux. El brandewijn debe ser prácticamente incoloro, también se elabora a partir de alcohol etílico de origen agrícola, también puede contener como máximo veinte gramos de azúcar por litro y también debe tener al menos 35 por ciento de alcohol.
La diferencia está en dos cosas. El brandewijn es transparente y el vieux es marrón. Y el brandewijn se destila sobre sustancias acidificantes, frutas o semillas, o recibe aromas que le dan su carácter propio; en el vieux, en cambio, esos aromas deben saber a destilado de vino.
Visto así, el Vieux y el brandy están más cerca entre sí que el Vieux y el coñac. No es una opinión, es el orden en que están recogidos en la ley.
Lo que puede ver en la botella
La característica más clara es la graduación. Siete de nuestros nueve vieux tienen exactamente un 35 por ciento, y no es casualidad: es el límite inferior del artículo 7j. El coñac empieza en cuarenta.
Además, el vieux carece de todas las indicaciones propias del destilado de uva. Ni región, ni cru, ni añada. Donde en una botella de cognac pone VS, VSOP o XO, en una botella de vieux suele figurar solo el nombre de la marca.
Aparte del contenido de azúcar, tampoco hay mucho que buscar en la etiqueta. El vieux puede contener como máximo veinte gramos de azúcar por litro, pero esa cifra no tiene por qué figurar.
Por dónde empezar
Si prefiere probar la diferencia en lugar de leer sobre ella, lo mejor es poner un vieux y un coñac sencillo uno al lado del otro. La diferencia no está en el color, que se ha ajustado en ambos, sino en lo que hay debajo.
Si desea saber qué se sabe de una botella en concreto, pase por la tienda o llame al 0570 541 278. Comprobamos botella por botella lo que indica el propio fabricante, y donde no indica nada, también lo decimos.
Seguir mirando
Las nueve botellas están en nuestra página de vieux, y con el buscador de Vinos y licores puede consultarlas. Aquí encontrará las marcas: De Kuyper, Dujardin, Henkes, Hooghoudt, Hoppe, Legner, Parade, Stoocker y Voerman.
Puede hacer la comparación en la página de coñac y la página de brandy. Cómo se divide la región de Cognac se explica en los crus del coñac, cómo se destila en cómo se elabora el coñac, y qué significan las letras en qué significan VS, VSOP, Napoléon y XO. El otro destilado neerlandés está en nuestra página de jenever.
Y cómo tomarlo mejor se explica en vieux solo, con hielo o en el café.
