La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina Qual è la differenza tra vieux e cognac?. Qui sotto trova tutta la storia.
Da noi a Bathmen ci sono nove bottiglie di vieux, di nove diversi marchi olandesi. Qualche metro più in là ci sono oltre cento cognac. I due scaffali si assomigliano: distillati scuri, bottiglie rotonde, parole francesi in etichetta.
Eppure in quelle nove bottiglie non c’è uva. Il vieux non può chiamarsi cognac, e il motivo non è solo che viene dai Paesi Bassi. Dentro c’è qualcos’altro.
Cosa può contenere per legge il vieux
Nei Paesi Bassi il vieux è una denominazione protetta con una propria definizione. Questa si trova all’articolo 7j del Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen, ed è più breve di quanto si possa pensare. Il vieux è una bevanda spiritosa che:
- è di colore da marrone chiaro a scuro;
- è ottenuto da alcole etilico di prodotti agricoli;
- contiene sostanze aromatizzanti che conferiscono alla bevanda l’aroma di un distillato di vino;
- può avere un tenore di zucchero non superiore a 20 grammi per litro;
- può contenere coloranti;
- ha un tenore alcolico di almeno 35 per cento.
Rilegga quel terzo punto. Non dice che deve contenere vino. Dice che deve contenere sostanze aromatiche che conferiscano alla bevanda l’aroma di un distillato di vino. È la descrizione di una somiglianza, non di una materia prima.
Alcol etilico da prodotti agricoli: che cos'è
L’alcol etilico di origine agricola è una materia prima definita a livello europeo. È alcol distillato oltre il 96 per cento, che perciò non porta quasi più l’odore della propria materia prima. Che provenga da cereali, barbabietole o melassa conta poco per il risultato finale; è proprio questo l’intento.
Nei Paesi Bassi si tratta per lo più di cereali. Ecco perché il vieux, a differenza del cognac, non è un distillato d'uva e non ha un'annata alle spalle. Non si raccoglie, non si pressa e non si distilla vino. Si acquista alcol neutro, lo si diluisce e gli si dà sapore e colore.
Il colore deriva da un colorante, e il regolamento lo dice a chiare lettere. Il tono di legno deriva da aromi. Alcune case ne lasciano una parte in botte o aggiungono una piccola quota di distillato d’uva, ma da nessuna parte è obbligatorio.
Perché non può chiamarsi nemmeno brandy
Molti pensano che il vieux sia un brandy olandese. Neanche questo è corretto, e non perché il brandy debba venire dalla Francia. Il brandy è una categoria europea con requisiti propri.
Il brandy deve essere ottenuto da acquavite di vino, invecchiare almeno un anno in botti di rovere da mille litri o sei mesi in botti più piccole, e contenere almeno il 36 per cento di alcol. E poi la regola che chiude la porta: il brandy non può essere aromatizzato. Il caramello è consentito, ma solo per correggere il colore.
Il vieux funziona esattamente al contrario. Gli aromi ne sono il fulcro. Per questo esce dalla categoria del brandy e ha ricevuto una propria denominazione olandese.
Perché non può chiamarsi cognac
Il cognac è una denominazione di origine protetta. Vi si accompagnano un’area delimitata, intorno alla città di Cognac, nella Charente e nella Charente-Maritime, e un regolamento che fissa i vitigni, prescrive la doppia distillazione in un alambic charentais di rame, chiude la distillazione il 31 marzo successivo alla vendemmia e richiede almeno due anni di maturazione in legno di rovere. Nella bottiglia deve esserci almeno il quaranta per cento.
Un prodotto che non soddisfa nessuno di questi requisiti non può portare il nome, nemmeno in forma attenuata. Il cognac olandese non esiste come denominazione, e la parola cognac non può comparire nemmeno come paragone in etichetta. Il fatto che i produttori olandesi abbiano poi cominciato a chiamare il loro prodotto vieux, francese per vecchio, è dunque a sua volta una conseguenza di quel divieto.
Vale la pena non riderci sopra. Il vieux è esattamente ciò che descrive il regolamento, e il regolamento non lo nasconde.
Vieux e brandewijn: quasi lo stesso testo
Due articoli più avanti nello stesso Warenwetbesluit si trova la definizione di brandewijn, e somiglia sorprendentemente a quella del vieux. Il brandewijn deve essere praticamente incolore, è anch’esso ottenuto da alcol etilico di origine agricola, può anch’esso contenere al massimo venti grammi di zucchero per litro e deve anch’esso avere almeno 35 per cento di alcol.
La differenza sta in due cose. Il brandewijn è limpido e il vieux è marrone. Inoltre il brandewijn è distillato su sostanze acidificanti, frutti o semi, oppure riceve aromi che gli danno un carattere proprio; nel vieux, invece, quegli aromi devono avere il sapore di un distillato di vino.
Visto così, il Vieux e il brandy sono più vicini tra loro del Vieux e del cognac. Non è un'opinione, è l'ordine in cui sono scritti nella legge.
Ciò che si può vedere sulla bottiglia
La caratteristica più evidente è la gradazione. Sette dei nostri nove vieux sono esattamente a 35 percento, e non è un caso: è il limite inferiore dell’articolo 7j. Il cognac parte da quaranta.
Inoltre il vieux non riporta nessuna delle indicazioni tipiche del distillato d'uva. Nessuna zona, nessun cru, nessuna annata. Dove su una bottiglia di cognac c'è scritto VS, VSOP o XO, su una bottiglia di vieux di solito c'è solo il nome del marchio.
A parte il contenuto di zucchero, c’è poco da cercare anche in etichetta. Il vieux può contenere al massimo venti grammi di zucchero per litro, ma quel numero non deve per forza esserci.
Da dove cominciare
Se preferisce assaggiare la differenza anziché leggerla, la cosa migliore è mettere a confronto un vieux e un cognac semplice. La differenza non sta nel colore, corretto in entrambi, ma in ciò che c’è sotto.
Se desidera sapere che cosa si sa di una determinata bottiglia, passi in negozio o telefoni allo 0570 541 278. Verifichiamo bottiglia per bottiglia ciò che il produttore stesso dichiara, e dove non dichiara nulla, lo diciamo anche.
Continua a guardare
Tutte e nove le bottiglie sono nella nostra pagina del vieux, e con il motore di ricerca di Vini e liquori può consultarle. Ecco i marchi: De Kuyper, Dujardin, Henkes, Hooghoudt, Hoppe, Legner, Parade, Stoocker e Voerman.
Può fare il confronto sulla pagina del cognac e sulla pagina del brandy. Come è suddivisa la regione del Cognac è spiegato in i cru del cognac, come si distilla in come si fa il cognac, e cosa significano le lettere in cosa significano VS, VSOP, Napoléon e XO. L’altro distillato olandese si trova nella nostra pagina del jenever.
E come berlo al meglio è spiegato in vieux liscio, con ghiaccio o nel caffè.
